Thunderbolt™ (サンダーボルト) とは？USB Type-C (タイプC)との違いも解説！

Thunderbolt™（サンダーボルト）は、PC本体と外付けディスプレイやストレージなどの外部機器を接続するために活用されている高速通信規格です。
名前を目にしたことがあっても、USB Type-C (タイプC) と何が違うのか、またどのような強みがあるのかわからないという方も多いのではないでしょうか。
本記事では、Thunderbolt™の仕様や特徴、メリットなどを解説し、最新規格の「Thunderbolt™4」に対応したおすすめのAnker製品もあわせてご紹介します。

Thunderbolt™とは？

Thunderbolt™は、インテル社が開発した高速データ転送規格です。Thunderbolt™3以降のバージョンでは、USB Type-C (タイプC) コネクタが採用されており、1本のケーブルでデータ転送や映像伝送、充電などをまとめて行えます。Thunderbolt™3 / Thunderbolt™4では最大40Gbpsの速度でのデータ転送と、USB Power Delivery (以下USB PD) による最大100Wの電力供給に対応していました。さらに2023年にインテル社が発表した最新規格Thunderbolt™5では、最大80Gbps (Bandwidth Boost使用時は最大120Gbps) の転送速度と最大240Wの電力供給を実現し、性能が大きく進化しています。

Thunderbolt™の変遷

発表年月	規格	変遷	最大転送速度	採用端子
2011年2月	Thunderbolt™	Macbook Pro (Early 2011) で初採用	10Gbps	Mini DisplayPort
2013年12月	Thunderbolt™2	転送速度20Gbpsを実現	20Gbps	Mini DisplayPort
2015年6月	Thunderbolt™3	USB-C端子を採用	40Gbps	USB-C
2020年1月	Thunderbolt™4	USB4に準拠	40Gbps	USB-C
2023年9月	Thunderbolt™5	USB4 Version 2に準拠し、転送速度80Gbps (最大120Gbps) を実現	80Gbps (最大120Gbps)	USB-C

Thunderbolt™とUSB Type- C (タイプＣ) との違い

Thunderbolt™はデータ通信規格、USB-Cは端子の形状の総称ですが、Thunderbolt™3 / Thunderbolt™4 / Thunderbolt™5は端子にUSB Type-C を採用していることから、両者が同じものであると誤解されていることがあります。

USB-Cを採用している製品は、転送規格USB 3.1やUSB PDなど対応している規格が様々あり、必ずしもThunderbolt™に対応しているとは限りません。

たとえば、Macbook Proなどの機器で搭載されている端子には「Thunderbolt™3 (USB-C) 」という表記があり、これはUSB Type-C ケーブルを利用することも、Thunderbolt™3規格のケーブルを利用することも可能であることを表しています。製品によって対応規格が異なるので、Thunderbolt™️に対応した製品か必ず確認しましょう。

USB Type-C (タイプC) とは？

USB Type-C は、最も新しいUSBコネクタで、スマートフォンやタブレット端末、ノートPCなど多くのデバイスに採用されています。リバーシブルデザインが特徴で、どちらの向きでも差し込むことができます。また、高速データ転送や大容量電力供給に加え、映像伝送にも対応しています。
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「Thunderbolt™4」の特徴とメリット

Thunderbolt™4は、これまでのThunderbolt™シリーズをさらに進化させた規格です。強化ポイントとして、データ転送速度、映像出力、デイジーチェーン接続等が挙げられます。以下にてそれぞれの特徴とメリットを解説します。

高速データ転送

Thunderbolt™4は、最大40Gbpsのデータ転送速度を誇ります。これにより、大容量のデータや高解像度の映像を素早く転送できます。また、外付けストレージデバイスや映像編集機器との連携もスムーズになり、効率的な作業が可能です。

高解像度での映像出力

同時に最大2つの4Kディスプレイまたは1つの8Kディスプレイへ接続ができます。これにより、高解像度でマルチディスプレイ環境を構築でき、映像編集などの生産性の向上に繋がります。

USB4との完全な互換性

Thunderbolt™4は、USB4と完全に互換性があります。USB4対応デバイスとも簡単に接続でき、幅広い互換性が確保されています。

デイジーチェーン接続

最大5台のデバイスを数珠繋ぎにするデイジーチェーン接続が可能です。これにより、ケーブルの取り回しが容易になります。

電力供給

最大100Wの電力供給に対応しています。これにより、様々なノートパソコンや周辺機器へのフルスピード充電が可能です。

汎用性と互換性

USB Type-C 端子を採用しており、USB Type-C デバイスとの互換性が確保されています。また、過去のThunderbolt™3デバイスとも互換性があります。

最新規格「Thunderbolt™5」の特徴とメリット

2023年にインテル社が発表した「Thunderbolt™5」は、Thunderbolt™4の性能をさらに大きく引き上げた最新規格です。データ転送速度・映像出力・電力供給のいずれも進化し、クリエイティブ制作や高負荷なゲーミングなど、より要求の高い用途に応えられるようになりました。まずは以下の表で、Thunderbolt™4との違いを確認してみましょう。

項目	Thunderbolt™4	Thunderbolt™5
データ転送速度	40Gbps (双方向)	80Gbps (双方向) / 最大120Gbps
ディスプレイ出力	デュアル4K@60Hz またはシングル8K	トリプル4K@144Hz / デュアル6K@60Hz / デュアル8K@60Hz
電力供給	最大100W	最大240W
USB互換	USB4 Version 1	USB4 Version 2

最大80Gbps・ブースト時120Gbpsの超高速転送

Thunderbolt™5は双方向で最大80Gbpsの転送速度に対応し、Thunderbolt™4の2倍に高速化しました。さらに、映像出力など大きな帯域が必要な場面では「Bandwidth Boost」により最大120Gbpsまで引き上げられます。8K RAW動画などの超大容量ファイルも、より短時間で転送できます。